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"La dispersion de la brume révèle les grandes structures de trilithons de pierre de Stonehenge. Vus du ciel, les anneaux concentriques de terrassement antérieurs sont clairement visibles. (Gavin Hellier)" - nationalgeographic.fr/...vaste-complexe-ceremoniel
"Massif et mystérieux, Stonehenge se tient depuis 4 500 ans dans la plaine de Salisbury. Situé à environ 145 kilomètres au sud-ouest de Londres, en Angleterre, l'un des monuments préhistoriques les plus célèbres du monde ne serait en fait qu'un seul morceau d'un immense complexe de sites antiques, qui ont pour la plupart été classés au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986.
Au cours des deux dernières décennies, les archéologues ont fait d'énormes progrès dans la reconstitution des différents éléments qui ponctuaient ce paysage, de leurs relations les uns avec les autres et de ce qu'ils révèlent sur les peuples néolithiques qui les ont construits. Grâce à leurs connaissances astronomiques, leurs compétences en ingénierie et leur inébranlable détermination, leurs créations continuent de fasciner longtemps après leur édification.
Rois et magiciens
L'explication peut-être la plus célèbre - et la plus fantastique - de la création de Stonehenge renvoie à la légende arthurienne. Le légendaire Merlin aurait transporté les pierres d'Irlande selon la chronique du 12e siècle de Geoffroy de Monmouth. Un autre écrivain du 12e siècle, Henri de Huntingdon, a décrit le monument comme "des pierres d'une taille remarquable, élevées comme des portes, de telle manière que des portes semblent être placées au-dessus des portes. Et personne ne semble comprendre comment les pierres ont été si habilement soulevées à une telle hauteur ni pourquoi elles ont été érigées là-bas."
Le nom Stonehenge a été dérivé du terme utilisé pour décrire le monument : Stanenges, qui signifie "gibet en pierre".
Les théories sur ces pierres se sont multipliées au 17e siècle. (...)
Au 19e siècle, les chercheurs ont commencé à se demander si le site n'était pas préhistorique. Sur la base de travaux de restauration ayant commencé en 1900, William Gowland a avancé une datation au néolithique tardif ou à l'âge du bronze, une théorie largement retenue par les scientifiques aujourd'hui.
Blocs architecturaux
Le complexe de Stonehenge comprend de nombreux sites néolithiques le long des rives de l'Avon. Les archéologues pensent que le paysage a d'abord été considéré comme singulier parce que le retrait des glaciers a laissé des sillons dans le sol qui, fortuitement, s'alignaient avec la course du soleil pendant les solstices d'été et d'hiver.
L'une des premières modifications notables par l'Homme était le Grand Cursus, un terrassement commencé vers 3 500 avant notre ère. Cette tranchée massive qui mesure près de 3 kilomètres de long et plusieurs dizaines de mètres de large. Stukeley a été le premier à identifier le Grand Cursus, situé à environ 800 mètres au nord de Stonehenge. Le but précis du Grand Cursus demeure inconnu, mais les chercheurs pensent qu'il avait une fonction cérémonielle.
Les travaux sur les cercles de pierre emblématiques ont commencé des siècles après ceux du Grand Cursus, vers 3 000 avant notre ère. La première section était un terrassement circulaire extérieur, formé par un fossé et deux remblais de chaque côté. Le fer à cheval central fait de trilithons (deux pierres dressées surmontées d'un linteau) et l'anneau extérieur de pierres ont été achevés vers 2 500 avant notre ère. Ces blocs de construction géants, appelés sarsens, sont en grès. Pesant environ 25 tonnes chacun, ils ont été extraits à seulement une trentaine de kilomètres de là où ils se trouvent aujourd'hui. Les 80 plus petites plaques de dolérite qui se trouvaient à leurs côtés venaient de beaucoup plus loin, probablement de l'ouest du Pays de Galles, à environ 225 kilomètres de là.
"Les dolérites font saillie dans les collines Preseli, dans le sud-ouest du Pays de Galles. Dans les années 2000, l'analyse des roches a prouvé la théorie de longue date selon laquelle ces pierres provenaient du Pays de Galles. (Andrew Henderson) - nationalgeographic.fr/...vaste-complexe-ceremoniel
Déplacer les pierres
Les archéologues ont découvert que les dolérites pesaient chacune environ quatre tonnes, et avaient été acheminées à Stonehenge depuis les collines de Preseli dans le sud-ouest du Pays de Galles - un voyage de plus de 225 kilomètres par voie terrestre. La théorie a été formulée pour la première fois dans les années 1920, et les recherches géologiques entreprises dans les années 2000 ont identifié de manière concluante l'emplacement exact des carrières, appelées Carn Goedog et Craig Rhos-y-felin, où les pierres ont été excavées.
Les chercheurs peinent toujours à s'accorder sur la manière dont les pierres bleues ont réellement été acheminées du Pays de Galles à la plaine de Salisbury. Une théorie, maintenant discréditée, voulait que les pierres aient été portées par les glaciers avant d'être déposées en Angleterre ; la plupart des chercheurs conviennent désormais que ce sont bien des Hommes qui les ont transportées. La question de savoir comment, et par quelle voie (terrestre ou maritime), reste sans réponse. D'aucuns suggèrent que les pierres auraient pu flotter le long de la côte, puis remonter les voies navigables pour atteindre l'Avon avant d'être transportées sur le site de Stonehenge. D'autres pensent que les pierres galloises ont été chargées sur des traîneaux et traînées par voie terrestre.
Les chercheurs ne savent pas pourquoi ces pierres-là ont été choisies pour le site ni pourquoi de tels efforts ont été faits pour les déplacer du Pays de Galles jusqu'en Angleterre. Une analyse isotopique récente de restes humains découverts à Stonehenge a indiqué que des personnes originaires de la même région que les dolérites ont été enterrées dans la plaine de Salisbury, ce qui pousse à croire qu'ils avaient peut-être extrait et transporté les pierres jusqu'au nouveau site.
Connections complexes
Les archéologues considèrent aujourd'hui Stonehenge et ses environs comme un "paysage rituel", un ensemble de monuments placés dans un lieu qui avait une signification cérémonielle. L'avenue, construite en 2 500 avant notre ère environ, est l'un des éléments qui relient littéralement les espaces sacrés et les menhirs à la rivière Avon. Cette voie est alignée sur la course du soleil au moment du coucher lors du solstice d'hiver et du lever lors du solstice d'été, ce qui amène à s'interroger sur les connaissances astronomiques qu'avaient ces constructeurs néolithiques.
D'autres monuments sont connectés à Stonehenge de manière symbolique et physique."
